Dans la Silicon Valley, plusieurs autoroutes sont maintenant équipées de capteurs reliés à des réseaux radio qui transmettent les informations recueillies sur des panneaux disposés le long de la voie. Ces capteurs renseignent sur les embouteillages, les conditions de trafic, le temps nécessaire pour aller de certains points clés à d’autres, etc. Rien d’exceptionnel jusqu’ici.

Mais le California Department of Transportation (Caltrans) veut aller plus loin en reliant les informations produites par des capteurs encore plus sophistiqués. Il devient donc possible, en conjuguant ces informations avec celles des réseaux de transport public par exemple, de prévenir un automobiliste que son trajet sera plus long que s’il est prenait, par exemple, un train local. L’automobiliste est alors informé qu’une alternative serait de prendre la prochaine sortie, d’aller à telle gare, de prendre tel train et d’arriver ainsi à telle destination un quart d’heure plus tôt qu’en restant bloqué dans sa voiture.

À terme, on pourra aussi indiquer aux automobilistes combien de places sont disponibles dans un train, quelles correspondances ils pourraient prendre pour différentes destinations, et beaucoup d’autres informations favorisant  l’usage des transports en commun.

L’objectif ultime des responsables de Caltrans est d’utiliser les systèmes de communication sophistiqués dont seront dotées les prochaines générations de voitures hybrides et électriques , les informations parvenant directement sur le tableau de bord. L’étape ultime de ces évolutions serait la conduite totalement automatisée, qui demeure une perspective  lointaine même si elle est plus probable avec les futurs véhicules électriques (plus informatisés et plus aisés à contrôler d’un point de vue mécanique que les voitures à essence actuelles).

Par Michel Ktitareff, depuis la Silicon Valley, pour Midenews