En investissant sur Toulouse, Intel profite de l’expertise développée par Freescale sur les technologies sans fil. Objectif : se positionner rapidement sur les netbook de poche de nouvelle génération et renforcer sa filiale Ultra Mobility Group déjà implantée à Sofia Antipolis.

En photo : un ingénieur Intel sur la fabrication de puces en silicium (photo Intel)

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Le nouveau centre toulousain « Ultra Mobility Group » de la société Intel a été inauguré par les élus locaux jeudi 20 mai, en compagnie de Robert Castagnac, le commissaire à la réindustrialisation en Midi-Pyrénées. Cette plateforme de recherche dédiée aux technologies mobiles a été ouverte fin 2009 par le constructeur américain suite aux négociations portant sur une partie des personnels de Freescale Toulouse. Ce projet, qui concerne la reprise d’une cinquantaine d’emplois et la création d’une quinzaine d’autres, a reçu le soutien des collectivités : une prime d’aménagement du territoire de 650.000 euros a d’ailleurs été apportée en avril par le Ministère de l’espace rural et de l’aménagement du territoire. Cette subvention publique accompagne la partie R&D ce programme dédié aux technologies logicielles pour les télécoms et plus précisément la téléphonie mobile et les systèmes sans fil. Le montant de l’enveloppe d’Intel serait ainsi estimé à 36 millions d’euros. « L’implantation d’Intel est un signal extrêmement positif pour l’industrie et la recherche nationale et régionale », estime la préfecture Midi-Pyrénées dans un communiqué. « C’est la reconnaissance de la qualité des savoir-faire développés sur ce site depuis de nombreuses années en matière de télécommunications, malgré les difficultés. »

Récupérer l’expertise sans fil de Freescale

L’arrivée d’Intel à Toulouse n’est pas anodine. Elle confirme les ambitions du géant américain en France, après deux investissements réalisés en 2009 : l’un à Jouy-en-Josas près de Paris dans un centre de calcul haute-performance, l’autre à Sofia Antipolis, dans un centre de design de technologies sans fil. Objectif : se positionner sur les ordinateurs mobiles de type « netbook » de future génération. Selon Will Strauss, expert en télécoms du cabinet Forward Concepts Inc. interrogé par le média anglo-saxon EETimes, ce n’est pas l’usine de fabrication des puces qui intéresse Intel mais plutôt ses ingénieurs toulousains. « La stratégie d’Intel est d’acquérir les compétences très pointues en technologies sans fil abritées par Freescale Toulouse. Ce sont des profils rares sur le marché actuellement, d’où ce déplacement stratégique. » Pour autant, Freescale Toulouse n’en a pas terminé avec les difficultés. Un plan social prévoit toujours la suppression de 821 emplois en mai 2011. Si le PSE a été suspendu par la justice, des négociations salariales et d’autres projets de reprises partielles d’activités sont toujours sur les rails.

Martin Venzal