Farmstar, le système de gestion en temps réel des cultures par cinq satellites, a permis d’économiser 100.000 tonnes d’azote en dix ans d’existence. Sur 25 départements de l’hexagone, 10.000 agriculteurs utilisent cette technologie.

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Mise à portée de main de chaque utilisateur, pour 10 euros l’hectare, depuis une dizaine d’années, la haute technologie spatiale est devenue un outil performant pour le secteur agricole et agroalimentaire. Après des années de développement, aujourd’hui en France, 45.000 parcelles de colza, blé, orge, utilisent le système de pilotage des cultures satellitaires dénommé Farmstar.

22 coopératives et trois Chambres d’Agriculture distribuent ce service à leurs adhérents. Fruit d’une recherche commune initiée en 1999 , notamment par les ingénieurs agronomes d’Arvalis Institut du végétal, en charge des céréales, du maïs, des protéagineux, du Cetiom (leurs holologues pour le colza, le tournesol, le soja) et les scientifiques de EADS Astrium, cette méthode de télédétection continue de faire ses preuves dans le nord de l’hexagone et a, dans un premier temps, doublé au nord de Clermont-Ferrand.

Par contre elle est restée en stand-by dans le Sud-Ouest. Les experts du marché agriculture compte relancer le process à l’horizon 2012. Après des débuts prometteurs dans les champs de maïs et de blé du Sud cultivés par les adhérents de huit coopératives agricoles de Midi-Pyrénées, entre Auch et Toulouse, l’expérience a été arrêtée ici, voici deux récoltes. « La crise agricole, les restructurations récentes, nous ont conduit à nous retirer du projet », expliquait-on alors chez Arterris, ex-Toulousaine de céréales. Pour les agriculteurs de la région, il s’agissait d’abord de gérer au plus pressé pour assurer leur survie, en limitant les investissements et risques personnels, devenus accessoires.
Un million d’hectares de plus en dix ans

Mais l’ optimisation du rendement et de la qualité revient sur le devant de la scène car Farmstar reprend du poil de la bête et va être étendu à l’ensemble du territoire d’ici l’hiver prochain, précise Henri Douche, responsable projet chez Astrium Toulouse. En ayant intégré Spot Image et Infoterra, la branche Astrium Services est reconnue comme l’un des principaux leaders sur ce marché de la géo-information.

L’objectif fixé par Arvalis et Astrium est d’atteindre le million d’hectares en France d’ici 10 ans. L’arrivée de nouveaux capteurs satellite depuis 2009 et la continuité du programme SPOT (avec le prochain lancement de deux satellites SPOT 6 et 7, va permettre cette extension.

Anne-Marie Bourguignon