Tourné vers le futur, Jean-Marc Thomas s’engage dans de nouveaux projets dans lesquels les composites seront à l’honneur, au-delà de l’industrie aéronautique.

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Après de nombreuses années passées à des postes managériaux, Jean-Marc Thomas se présente désormais sous le titre de « senior vice-president research and innovation ». « J’ai passé toute ma vie dans la recherche, je suis heureux de pouvoir consacrer mes activités à ce domaine » affirme l’ancien président délégué et directeur général d’Airbus France. Reconduit dans ses fonctions de président d’Aerospace Valley pour un deuxième mandat, Jean-Marc Thomas s’investit en Midi-Pyrénées sur un ensemble de projets. Il est l’un des membres porteurs, avec Alain Costes et Christian Desmoulins, de la candidature de la région dans le cadre du grand emprunt pour la création d’un institut de recherche en nanotechnologies appliquées à l’aéronautique et à l’espace. « Si l’on s’est posé beaucoup de questions dans le passé sur les types de matériaux à utiliser, il est clair que les avions du futur utiliseront de plus en plus de matériaux complexes, qu’on désigne généralement sous le vocable composite, et qui d’ailleurs ne se limite pas au carbone », souligne Jean-Marc Thomas. L’A350 est un bel exemple de la progression de l’utilisation de ces matières ; elles représentent 53% de sa structure, contre 25% de celle de l’A380. Mieux adaptés aux structures intelligentes, d’une densité faible, non corrosifs, résistants, les matériaux composites font naturellement l’objet d’attention des équipes de R&D de l’avionneur européen. Leurs points faibles ? Le coût, la réparation et le recyclage. Un vaste programme de réflexion pour « doper les entreprises françaises par l’innovation sur le composite » baptisé Défi composites a été initié par le pôle de compétitivité Aerospace Valley. Mené en partenariat avec des représentants des industries automobiles, ferroviaires et nautiques, ce projet vise à « repenser les principes de fabrication avec une vision « Composites », pour aboutir à une réelle optimisation de ces matériaux tout au long du cycle de vie des produits. » Engagement en faveur des projets de recherche Au niveau national, il coordonne les actions Airbus pour le compte du Conseil stratégique pour la recherche aéronautique civile –CORAC- dont le comité de pilotage est présidé par Fabrice Brégier. « Avec les acteurs de l’industrie, nous explorons des voies nouvelles, en faisant le pari des hautes technologies, pour concevoir des avions encore plus propres, plus silencieux, plus performants, plus sûrs, selon les engagements pris dans le cadre de l’Acare » conclut le spécialiste.

Valérie Ravinet