« Comme dit l'adage, nul n'est prophète en son pays. En revanche, nous initions des contacts fructueux au Japon, aux Etats-Unis, où les nanotechnologies sont considérées comme un domaine très important. En outre, nous venons de signer notre premier contrat majeur avec un important laboratoire de Singapour. J'espère ainsi que ce trophée dont nous sommes très fier nous permettra de créer un tremplin dans notre région et pays », se félicite Gaston Nicolessi, directeur marketing et commercial de Nanotimes.

La start-up a été récompensée par La Caisse des Dépôts et Consignations, parrain du trophée, dans le cadre de la Mêlée Numérique qui se tenait le 13 Mars à Auch. Elle reçoit en même temps un prix Fairvalue, d'un montant de 10 000 euros, apportés par le cabinet d’évaluation financière du même nom. Celui-ci a développé une expertise originale en matière de valorisation de capital des PME/PMI non côtées.

Rappelons que Nanotimes, accompagnée par l'Incubateur Midi-Pyrénées depuis 2002, a été créée au début 2004. Le projet qu'elle porte résulte de la thèse de Michael Magoga, en chimie théorique et nanosciences, soutenue en 1999 au CEMES (Centre d'Elaboration de Matériaux et d'Etudes Structurales). L'innovation est destinée aux laboratoires de nanosciences. Ceux-ci, lorsqu'ils réalisent des expérimentations à l'échelle de l'atome, sont confrontés aux limites actuelles des instruments d'observation. Les microscopes à effet de tunnel, à force atomique et de champ proche optique, ne peuvent montrer les atomes, au mieux, que grossièrement. Les logiciels « NT-STM » et « NT-AFM » permettent de résoudre le problème pour les deux premières catégories de microscopes. Ils utilisent un modèle théorique, validé dans le cadre de la thèse de Michael Magoga, qui produit automatiquement et immédiatement une représentation 3D des atomes et molécules. Pour mieux comprendre le fonctionnement de ces solutions et leur contexte scientifique, on pourra lire l'explication apportée par Gaston Nicolessi.

Transfert de technologie entre un laboratoire espagnol et la start-up

Et le logiciel commercialisé par la jeune société toulousaine a été co-développé avec un autre laboratoire de recherche, espagnol celui-ci. En effet, les discussions initialement engagées entre le CEMES et Nanotimes autour de la propriété intellectuelle et des conditions du transfert technologique n'avaient pas abouti. Mais, en 2004, les deux protagonistes rencontrent Jorge Cerda. Ce chercheur, basé à l'Instituto de Ciensas Materiales de Madrid (Université Autonome de Madrid), a établi les bases d'un logiciel comparable, à partir de l'ancêtre du logiciel développé au CEMES. La collaboration a abouti, en Septembre 2006, à un partenariat entre le laboratoire espagnol et l'entreprise toulousaine. Il consiste en un transfert complet de la licence de la partie espagnole logiciel. Ce, en échange des royalties perçues sur la vente de chaque produit.

Aujourd'hui, Nanotimes est en recherche active de financement. Une levée de fonds de 1,2 million d'euros qui permettrait à la société d'embaucher une dizaine de personnes.

Frédéric Dessort, Mid e-News
f.dessort at meleenumerique.com